Probablemente ya sepas que el biodiésel es una alternativa al petrodiésel (conocido simplemente como diésel), pero ¿cómo se compara este biocombustible con su competidor a base de petróleo? El biodiésel es una gran opción para muchos consumidores. A continuación, examinaremos tanto las ventajas como las posibles desventajas del biodiésel para que puedas tomar una decisión informada sobre el mejor tipo de combustible para tus necesidades.

 

¿Qué es el biodiésel?

El biodiésel es un combustible de reemplazo para los motores diésel. Mientras que el diésel estándar, también llamado petrodiésel, se fabrica a partir del petróleo, el biodiésel se hace a partir de aceites de biomasa. Estos aceites de biomasa pueden incluir los siguientes:

– Aceites vegetales, como el de soya, canola o maíz

– Aceite de cocina usado, también llamado grasa amarilla

– Grasa animal

– Algas

 

En los Estados Unidos, el aceite de soya representa la mayor parte de las materias primas utilizadas para fabricar biodiésel. La producción de biodiésel consiste en combinar grasas y aceites con un alcohol como el metanol en presencia de un catalizador mediante un proceso químico llamado transesterificación. Este proceso convierte los aceites de la biomasa en ésteres metílicos de ácidos grasos (FAME por sus siglas en inglés). Además de producir biodiésel, este proceso también crea el útil coproducto por todos conocidos, la glicerina.

 

En la mayoría de los casos, se mezclan cantidades relativamente pequeñas de biodiésel con petrodiésel. La proporción de biodiésel en la mezcla se puede conocer por la etiqueta. Por ejemplo, una etiqueta B5 indica que el 5% de la mezcla es biodiésel, y el resto es petrodiésel. El biodiésel puro, etiquetado como B100, también está disponible y es un sustituto sostenible del diésel.

 

¿Quién utiliza biodiésel?

En términos de países, Estados Unidos consume más biodiésel que cualquier otra nación, por un margen considerable. En cuanto a la industria, al igual que el petrodiésel, el biodiésel se asocia sobre todo a la industria del transporte. Otras industrias utilizan también biodiésel, ya que sus aplicaciones son de gran alcance. Por ejemplo, el biodiésel puede utilizarse para generar energía de reserva, proporcionar calor, limpiar metales y otros usos. El biodiésel se ha ganado el favor de diversos consumidores por su versatilidad y sus beneficios medioambientales.

 

Ventajas del biodiésel

El biodiésel ha ganado popularidad a lo largo de los años porque ofrece algunas ventajas sobre el diésel. Algunas de las razones para considerar la elección de biodiésel por sobre el petrodiésel son las siguientes:

 

Reducción de la contaminación: Otra de las ventajas medioambientales del biodiésel es su capacidad para reducir las emisiones del tubo de escape de los vehículos. En comparación con el diésel, un motor que queme biodiésel emitirá menos contaminantes, como hidrocarburos, monóxido de carbono y partículas. Mientras que las emisiones de dióxido de carbono son similares a las del diésel, con el biodiésel estas emisiones se compensan con el dióxido de carbono absorbido por las plantas de cultivo, como la soya en el proceso de producción. Teniendo en cuenta todo el ciclo de vida, el biodiésel puro reduce las emisiones de dióxido de carbono en un 74% en comparación con el petrodiésel.

 

Rendimiento superior: El biodiésel ofrece un rendimiento superior al del petrodiésel, ya que tiene un mayor índice de cetano y una mayor lubricidad. El índice de cetano superior del biodiésel significa un arranque más fácil del motor. Una mayor lubricidad significa un menor desgaste del motor a lo largo del tiempo. Incluso cuando sólo se mezcla una pequeña cantidad de biodiésel con petrodiésel, puede aumentar la lubricidad del combustible.

 

Renovabilidad: Los combustibles fósiles, incluido el petrodiésel, son recursos no renovables, ya que son el producto de procesos naturales que han demorado millones de años. En cambio, el biodiésel es un combustible renovable, ya que podemos producir continuamente más plantas, como el maíz y la soya que se necesitan para crearlo. Por consiguiente, el biodiésel es una opción más sostenible, que puede resultar más crucial cuando escaseen los combustibles fósiles . Incluso ahora, los biocombustibles pueden ayudar a reducir nuestra dependencia del combustible importado.

 

Seguridad: Si se utilizan correctamente en el motor, tanto el petrodiésel como el biodiésel son perfectamente seguros. Si se derrama o se libera al medio ambiente, hay una gran diferencia entre ambos. En estos casos, el biodiésel puro no causará tantos daños como el petrodiésel. El biocombustible es mucho menos combustible, con un punto de inflamación superior a los 130 grados Celsius en comparación con los 52 grados Celsius del petrodiésel . Por tanto, el biodiésel es más seguro de almacenar y manipular.

 

Desventajas del biodiésel

Teniendo en cuenta las ventajas del biodiésel, puede que te preguntes por qué se sigue utilizando este combustible, pero el petrodiésel sigue siendo la opción estándar para muchos consumidores. Y es que el petrodiésel ofrece algunas ventajas propias por sobre el biodiésel. Algunas consideraciones a tener en cuenta con el biodiésel incluyen las que detallamos a continuación:

 

Condiciones de almacenamiento necesarias: Ten en cuenta las necesidades particulares del biodiésel en cuanto a las condiciones de almacenamiento. El biodiésel debe permanecer en el rango de temperatura adecuado en todo momento. Si está demasiado caliente, puede crecerle moho, ya que este combustible está hecho de material biológico. Si se enfría demasiado, puede gelificarse. Esta consideración también significa que el rendimiento del biodiésel no es tan bueno en condiciones de frío. El biodiésel también puede espesarse hasta convertirse en un gel si se expone al oxígeno durante demasiado tiempo.

 

Depósitos en los motores: Hemos mencionado que el biodiésel ofrece una mayor lubricidad y esto es, en gran medida, un rasgo positivo, ya que reduce el desgaste. Pero hay que tener en cuenta que una mayor lubricidad también puede dar lugar a más sedimentos en el depósito de combustible y en las tuberías, lo que puede crear obstrucciones. Afortunadamente, se puede combatir este problema sustituyendo los filtros de combustible con mayor frecuencia cuando se utiliza biodiésel.

 

¿Puede el biodiésel sustituir al petrodiésel?

El biodiésel es un sustituto adecuado del diésel. Esto significa que, si alguien tiene un motor diésel, puede cambiarse al biodiésel en cualquier momento. Si no se estuviera seguro al respecto, se debe consultar al fabricante. Muchos fabricantes simplemente recomiendan realizar las tareas de mantenimiento rutinarias, como el cambio de filtros, con el doble de frecuencia cuando se utiliza biodiésel que cuando se usa diésel.

 

Otra diferencia esencial es la forma de almacenar el biodiésel. Aunque el biodiésel es un sustituto del petrodiésel, sus necesidades de almacenamiento son diferentes. El almacenamiento es principalmente una preocupación si el combustible va a permanecer en un motor durante largos intervalos. En estos casos, es posible que haya que sacar el biodiésel antes de almacenar el motor o utilizar un estabilizador de combustible.

 

Biodiésel en comparación con el petrodiésel: conclusión

Tanto el petrodiésel como el biodiésel son opciones válidas a tener en cuenta. Si te preocupa tu huella medioambiental y quieres una opción más ecológica, el biodiésel es una excelente alternativa al petrodiésel.

 

En cuanto al uso de biodiésel en Chile, lo cierto es que estamos en pañales. Hubo propuestas para su uso y comercialización que datan del año 2010, pero que no prosperaron a gran escala.

 

En este momento, existe una diminuta producción que solo alimenta a una porción limitadísima del sector industrial y prácticamente, lo único que tenemos y comercializamos es biodiésel en estado sólido para calefacción.

 

Nos queda mucho por crecer y avanzar en esta materia. Solo guardamos la esperanza que se instauren políticas que faciliten su producción y que su uso llegue a ser masivo.

 

Dejamos este enlace a una noticia, que aunque antigua, sigue vigente: https://www.americaeconomia.com/negocios-industrias/la-dificil-ruta-del-aceite-para-biodiesel-en-chile